No passado dia 19 de setembro, o artista congolês Sammy Baloji apresentou Missa Utica (2024) no Centro de Arte Moderna, Gulbenkian, em Lisboa, no âmbito do programa de performances My Center is Not in the Solar System, com direção artística de Celina Brás e curadoria de Alexandra Balona.
Desenvolvida inicialmente em 2024, Missa Utica combina música, texto, corpos e imagens para revisitar os primeiros encontros entre a Europa e o Reino do Congo, a expansão do cristianismo, o tráfico de escravos e as histórias posteriores do poder colonial. A obra tem por base documentos e materiais históricos de forma a colocá-los em diálogo com a performance e devolver-lhes uma dimensão corporal e sonora.
Um artista entre arquivo, memória e performance
Nascido na República Democrática do Congo e atualmente residente na Bélgica, Sammy Baloji desenvolveu uma prática artística profundamente ligada à história do seu país e à forma como os sistemas coloniais condicionaram a produção e a transmissão do conhecimento.
O seu percurso artístico começou com a investigação de objetos deslocados dos seus contextos originais, como fotografias, fragmentos arquitetónicos, cartas, mapas, minerais e documentos de arquivo. Estes materiais tornam-se pontos de partida para questionar a forma como a história é construída e transmitida e quais os relatos que podem ficar de fora dessas narrativas.
Nos últimos anos, o seu trabalho tem-se orientado cada vez mais para a performance. Para Baloji, levar os documentos históricos para o espaço cénico permite fazer algo que o arquivo, por si só, não consegue: dar voz e corpo às narrativas do passado. Missa Utica é um exemplo claro desta evolução, ao colocar em relação diferentes épocas, sons, corpos e formas de conhecimento.
O seu compromisso com a criação de espaços de intercâmbio artístico estende-se também a Lubumbashi, onde participou em projetos como o Centro de Arte e Pesquisa Picha e a Bienal de Lubumbashi, contribuindo para conectar as cenas artísticas locais aos circuitos internacionais.
A apresentação de Missa Utica em Lisboa foi organizada em colaboração com o CAM Gulbenkian e a Contemporânea, com o apoio da Delegação Geral Valónia-Bruxelas e da Embaixada da Bélgica em Portugal.
